O novo estudo, publicado no New England Journal of Medicine, com foco em sete pacientes com epilepsia grave cuja memória habilidades variou de normal a significativamente prejudicada. Eles tinham eléctrodos implantados através de um orifício no crânio, a fim de detectar a fonte de suas convulsões. Isso deu aos pesquisadores a oportunidade de enviar uma explosão detectado de corrente para diferentes regiões do cérebro, conhecidas como estímulo cerebral profundo, e observar as mudanças na memória.
Os participantes completaram uma tarefa onde eles fingiram ser motoristas de táxi que precisavam deixar os passageiros em lojas em blocos diferentes. Os pesquisadores estimularam os cérebros dos participantes quando eles estavam aprendendo a localização da metade das lojas, mas não os outros. Os participantes foram testados para o quão bem eles lembravam a localização das lojas.
Todos os pacientes, independentemente de quão boa era a sua memória, viu melhora em suas memórias após a estimulação em uma região particular do cérebro conhecida como área entorrinal. Áreas estimulantes apenas milímetros de distância não mostrou nenhum benefício.
O córtex entorrinal é uma área do cérebro que é um dos primeiros a ser danificado pela doença de Alzheimer. Fibras daquela região transmitir a informação sensorial para o hipocampo, uma região do cérebro crítica para a aprendizagem e memória. A idéia é que o aprendizado maior estimulação ou a codificação de memórias, talvez redefinindo o ritmo elétrico das células do cérebro dentro do hipocampo, de acordo com Itzhak Fried, autor do estudo e professor de neurocirurgia da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e Tel Universidade de Tel Aviv, em Israel.
O trabalho é preliminar, e extensivo acompanhamento é necessário. Mas, "a esperança é que este tipo de abordagem profunda do cérebro-estimulação pode ser usada para ajudar pessoas com problemas de memória," disse Dr. Fried.
Questões permanecem sobre o uso de estimulação cerebral profunda para tratamento de demência, inclusive se ele iria trabalhar para pacientes de Alzheimer e em que estágio de declínio, se é seguro e quanto tempo vai durar o efeito, disse o Dr. Salloway. A Food and Drug Administration aprovou o estímulo cerebral profundo para tratar Parkinson e um distúrbio do movimento conhecido como distonia, e é usado para tratar a dor crónica e depressão grave.
O próximo passo é descobrir se a estimulação também pode ajudar quando recordando velhas lembranças, porque essa função também pode ser prejudicada com demência, de acordo com Nanthia Suthana, o primeiro autor do estudo e pesquisador da UCLA pós-doutorado.
Ao contrário de estimulação para o tratamento da doença de Parkinson ou outros problemas, em que o cérebro é estimulado continuamente ou repetidamente com uma implantado pacemaker dispositivo semelhante, a memória no último estudo foi melhorada através de uma única rajada de corrente, quando administrada na posição direita como memórias foram sendo formada, de acordo com Dr. Fried.
Estudos recentes em animais mostraram que estimular o córtex entorrinal melhorou o crescimento de células do cérebro em ratos adultos e pareceu melhorar a memória para locais e conhecimentos espacial.
Nos seres humanos, a evidência tem sido limitada. Um estudo de 2010 de seis pacientes de Alzheimer que receberam a estimulação cerebral contínua para uma parte diferente do cérebro durante um período de 12 meses sugeriu possíveis melhorias na memória. E, em alguns estudos anteriores, onde o hipocampo era estimulado, a memória foi realmente interrompida.
A noção de que a estimulação profunda do cérebro pode ter benefícios para a memória foi motivada em parte pelo acaso. Em um relato de caso de 2008, um homem que estava recebendo estimulação cerebral experimental para a obesidade também apresentaram melhora em sua memória, o que levou emoção e chamadas para pesquisas futuras.
Wall Street Journal
